Hiến pháp Liberia quy định chỉ người gốc da đen mới có thể là công dân Liberia. Người không thuộc diện đó không thể nhập quốc tịch và cũng bị hạn chế về quyền sở hữu đất. Đây là quốc gia duy nhất trên thế giới hiện còn một tiêu chí chủng tộc rõ ràng như vậy trong điều kiện quốc tịch.

Liberia được thành lập vào thế kỷ 19 như nơi định cư cho những người Mỹ gốc Phi được trả tự do khỏi chế độ nô lệ, tuyên bố độc lập năm 1847. Điều khoản này ban đầu được đặt ra như một biện pháp bảo vệ: giữ cho đất nước không rơi vào tay các thế lực thuộc địa châu Âu đang chia nhau châu Phi lúc đó, và giữ nó là nơi trú ẩn cho người gốc Phi.

Nhóm người hồi hương từ Mỹ, chiếm thiểu số rất nhỏ trong dân số, đã nắm quyền chính trị và kinh tế áp đảo trong hơn một thế kỷ, trong khi các nhóm dân bản địa vốn đã sống trên vùng đất đó bị hạn chế nghiêm trọng về quyền công dân và quyền bầu cử trong phần lớn thời kỳ đó. Sự phân tầng này là một trong những nguyên nhân được nêu của các cuộc xung đột về sau.

Cùng một điều khoản có thể là lá chắn cho một nhóm và là bức tường với nhóm khác, và thường thì nó là cả hai cùng lúc. Động cơ ban đầu không quyết định hậu quả lâu dài; cấu trúc của điều khoản mới quyết định.

Không. Nếu không thuộc diện quy định thì dù đầu tư bao nhiêu, ở bao lâu, kết hôn với ai, đường quốc tịch Liberia vẫn đóng. Đây là một trong số rất ít nước mà câu trả lời không phụ thuộc vào hồ sơ của người nộp.

Liberia là một trong những quốc gia đăng ký tàu lớn nhất thế giới với một trong những đội tàu thương mại đăng ký lớn nhất tính theo trọng tải. Phần lớn số tàu đó không có liên hệ thực chất nào với Liberia — chủ tàu ở nơi khác, thuỷ thủ đoàn ở nơi khác, hàng đi giữa những nơi khác. Cái Liberia bán là quyền treo cờ và bộ quy chế pháp lý đi kèm.

Hai thứ đó là cùng một mô hình kinh doanh: một quốc gia nhỏ bán tư cách pháp lý của mình cho chủ thể ở nước ngoài để đổi lấy phí. Với tàu thì gọi là cờ tiện lợi, với người thì gọi là quốc tịch theo đầu tư.

Cờ tiện lợi bị đánh giá bởi các bảng xếp hạng quốc tế về mức độ kiểm soát an toàn, và tàu treo cờ của những nước bị xếp hạng thấp bị kiểm tra nhiều hơn ở cảng nước ngoài — chính cái nhãn đó tạo ra ma sát. Với hộ chiếu cơ chế giống hệt: hộ chiếu của nước bị đánh giá là thẩm định lỏng sẽ bị soi kỹ hơn ở quầy nhập cảnh và khâu mở tài khoản, dù người cầm hoàn toàn trong sạch. Đây là lý do thực tế để chọn chương trình có quy trình thẩm định nghiêm chứ không phải chương trình nhanh và rẻ nhất.