Vùng đất này là thuộc địa Đức rồi được giao cho Nam Phi quản lý theo chế độ uỷ trị. Liên Hợp Quốc chấm dứt uỷ trị năm 1966 và tuyên bố việc Nam Phi tiếp tục quản lý là không có cơ sở pháp lý, được Toà án Công lý Quốc tế xác nhận trong ý kiến tư vấn năm 1971, nhưng Nam Phi vẫn quản lý tới 1990. Trong giai đoạn đó Liên Hợp Quốc lập Hội đồng về Namibia và cơ quan này cấp giấy tờ đi lại cho người Namibia.

Vì giấy tờ đi lại về nguyên tắc do một nhà nước cấp, còn ở đây một tổ chức quốc tế đảm nhận vai trò đó cho một dân tộc chưa có nhà nước độc lập, và các nước khác chấp nhận nó. Đây là bằng chứng mạnh nhất cho nguyên lý mà bài Kosovo đã chốt: một giấy tờ có giá trị không phải vì ai cấp mà vì đủ nước chịu chấp nhận.

Lực lượng thuộc địa Đức tiến hành các chiến dịch nhắm vào cộng đồng Herero và Nama với số người chết rất lớn so với quy mô dân số của các cộng đồng đó, và nhiều nhà nghiên cứu mô tả đây là cuộc diệt chủng đầu tiên của thế kỷ 20. Năm 2021 Đức chính thức thừa nhận là diệt chủng và đạt thoả thuận với Namibia về hoà giải kèm cam kết tài chính, nhưng một bộ phận đại diện các cộng đồng phản đối vì cho rằng họ không được tham gia đầy đủ vào đàm phán.

Hiến pháp Namibia có điều khoản về bảo vệ môi trường và sử dụng bền vững tài nguyên, và từ đó nước này xây dựng hệ thống trao quyền cho cộng đồng địa phương quản lý động vật hoang dã trên đất của mình và hưởng trực tiếp nguồn thu du lịch. Kết quả là quần thể một số loài lớn gồm tê giác đen và sư tử sa mạc đã phục hồi. Nguyên lý: khi động vật hoang dã tạo ra thu nhập cho chính người sống cạnh chúng thì bảo vệ chúng trở thành lợi ích chứ không phải gánh nặng.

Ngày 21/3/1990, một trong những nước châu Phi giành độc lập muộn nhất. Vịnh Walvis, vùng cảng quan trọng nhất, được chuyển giao năm 1994.

Quy định cần xác minh trực tiếp vì đây là điểm có quy định riêng và đã được tranh luận trong nước. Quốc tịch theo huyết thống và theo nơi sinh với điều kiện, và không có chương trình quốc tịch theo đầu tư.

Bất bình đẳng thu nhập thuộc hàng cao nhất thế giới, một di sản trực tiếp của cấu trúc kinh tế thời kỳ trước 1990; thất nghiệp cao; và khan hiếm nước là vấn đề cấu trúc vì Namibia là nước khô hạn nhất châu Phi hạ Sahara.

Namibia đang được nhắc tới nhiều trong các dự án hydro xanh nhờ nắng và gió dồi dào cùng đất trống, bên cạnh việc là một trong những nước sản xuất uranium lớn nhất thế giới.